המכביה ה-14

המכביה ה-14 שברה את שיאי המשתתפים: 5,100 ספורטאים הגיעו מ-48 מדינות והשתתפו ב-32 ענפי ספורט תחרותיים. לראשונה מאז קום המדינה השתתפו ספורטאים מפולין, בולגריה וצ'כוסלובקיה לצד הרכב מלא של משלחות מ-8 מדינות בחבר העמים. קרואטיה העצמאית, גרוזיה ופורטוגל השתתפו במכביה בפעם הראשונה. 77 הספורטאים והמלווים שהגיעו מטורקיה, לאחר הפסקה של 24 שנה, ייצגו את סניף מכבי קונסטנטינופול-איסטנבול (הסניף הראשון של התנועה) שחידש פעילותו לאחר הפסקה של שנים. שלושה ענפים חדשים הופיעו במכביה זו: נטבול (נשים), טריאתלון  (1.5 ק"מ שחייה, 40 ק"מ אופניים ו-10 ק"מ ריצה) וריצת חצי מרתון.

גם התקשורת שברה את שיא המשתתפים מטעמה, עם 321 עיתונאים שהגיעו לסקר את האירוע מרחבי העולם. בכפר המכביה חנכה חברת בזק מרכז תקשורת מודרני. הטלוויזיה הישראלית שידרה מדי ערב יומן מיוחד לסיקור אירועי המכביה, בנוסף לשידורים ישירים מבריכת השחייה, היכל ההתעמלות ואצטדיון האתלטיקה הקלה.  

טקס הפתיחה המרגש שנערך בסימן העלייה והקליטה כלל מצעד המוני, תנועה, מחול, שירה, מטס אווירי של ארבעה מטוסי כפיר (בביצוע צה"ל), מפגן רחיפה, אורות וצללים. את האטרקציה המרכזית סיפק מטוס ג'מבו שהוריד בתחילת הטקס קבוצות עולים למרכז האצטדיון. בצד המגרש הוצב לפיד ענק, 15 מטר גובהו, שעוצב על ידי יוסי אסא ונבנה על ידי חברת יהודה מנופים. חברת אמישרגז סיפקה 3 טונות של גז שבער למשך 6 שעות בלהבת ענק. אש המכביה ה-14, הגדולה בעולם שהתנוססה למטר וחצי של גובה - נראתה מכל זווית באצטדיון. 

אירועי הספורט התקיימו בכל חלקי הארץ - ממטולה בצפון ועד עין גדי בדרום, כאשר כל האירועים המרכזיים נערכו בגוש דן. 7 מיליון ש"ח הושקעו בבניית אולם התעמלות מודרני במרכז הספורט בהדר יוסף לקראת המשחקים. במטווח האולימפי ע"ש יגאל אלון בהרצליה נחנך אגף חדש לקלעי רובה למרחק 50 מטר. 

תקציב המכביה ה-14 עמד על 8.73 מיליון דולר, והיא הסתיימה בעודף תקבולים של 50 אלף דולר  (50% מומנו על ידי המשלחות, 25% - על ידי הממשלה, הסוכנות והעיריות, והיתר - מהכנסות הזיכיונות והפרסומות). למרבה הצער, האנרגיה והמשאבים הרבים שהושקעו במכביה לא באו לידי ביטוי בהישגים הספורטיביים של משתתפיה. תחרויות האתלטיקה, שעמדו בעבר במוקד המשחקים, סבלו הפעם מביטול מקצועות סיטוני -  קפיצה במוט, יידוי בפטיש, קרב עשר והליכה (לגברים), ריצת 10,000 מטר, קפיצה משולשת, קרב שבע ותחרות הליכה (לנשים). נבחרת ישראל בשחייה ואתלטיקה השיגה הפעם פחות מדליות מאשר במכביה הקודמת, אך מנגד, זכתה במקומות הראשונים בתחרויות הסייף (בסגנון החרב), כדורעף ולראשונה בתולדות המכביה - גם בענף הבדמינטון, כאשר גברה על נבחרתה החזקה של אנגליה בתוצאה 2:5. סך הכול גרפה נבחרת ישראל 74 מדליות זהב, 61 כסף ו-50 ארד, לפני ארה"ב  (38-49-46), קנדה  (15-7-14) וחבר העמים (9-4-9). 

הספורטאים הבולטים בענף האתלטיקה, גם אם לא ברמתם הספורטיבית של ספורטאי המכביות הקודמות, כללו את האתלט האמריקאי דארן שונגולד (10.74 שניות בריצת 100 מטר) והאתלטית האמריקאית ג'ניפר פרנק (12.26 שנ' ב-100 מטר, מרחק של יותר מחצי שנייה משיאה של אסתר רוט 20 שנה מוקדם יותר). השניים הוכתרו בתואר "היהודי והיהודייה המהירים ביותר בעולם" במכביה זו. ואדים באביקין ואלכס פינגרט קבעו הישגים יפים כשהרחיקו את הכידון למרחק 76.44 מטר ו-75.6 מטר. הישראלית אורית קולודני קבעה שיא ב-400 מטר (54.27 שניות) באותו יום בו הבטיח איתי מרגלית את כניסתו לאליפות העולם בשטוטגרט כשקבע שיא בקפיצה לגובה - 2.25 מטר. האתלט האתיופי-קנדי ג'וזף קיבור גרף 3 מדליות זהב במכביה זו, בריצות ה-1500, ה-5000, וה-10,000 מטר.  

כמלכת הבריכה "הוכתרה" השחיינית האמריקנית המבטיחה ליסה מרטין, שגרפה 7 מדליות זהב, 4 מהן אישיות. השחיין הישראלי הצעיר מורן זומרפלד קבע היסטוריה בשחייה הישראלית כשמחק את שיאו של גניאל ב-400 מטר חופשי, משנת  1980, בזמן של 3:58.43 דקות. נבחרת הטניס שולחן של חבר-העמים הציגה שתי כוכבות מנבחרת רוסיה - אירנה טימינה ווילנה פלינה, המדורגות במקומות ה-38 וה-52 בעולם, ונבחרת קנדה התגאתה במתאבק בסגנון חופשי אולג לאדין, שזכה אותה שנה במדליית זהב במשקל עד 100 ק"ג בתחרות גביע העולם בטנסי, ארה"ב. כוכב ההתעמלות של המכביה היה, ללא ספק, המתעמל האולימפי הרוסי ואלרי בלנקי, שהשתתף רק במוקדמות ובמופע הראווה. 

במסגרת האירועים הנלווים למכביה, נערכו, לראשונה, המשחקים הפראלימפיים, במרכז הספורט לנכים ברמת גן. תערוכת הציורים של ילדי העולם הוקדשה הפעם לנושא "מזנקים למאה הבאה", כשבמקביל לה נערכה גם תערוכת צילומי ספורט מרהיבה בנושא "רגעים שאינם חוזרים". ההסתדרות הציונית והסוכנות היהודית, בשיתוף עם מטה המכביה, יזמו שורה של אירועים שמטרתם הייתה עידוד העלייה. הטלוויזיה החינוכית ערכה "חידון מכביה" לתלמידי בתי ספר בהנחייתם של ד"ר אוריאל זמרי וישראל פז. החברה הממשלתית למדליות ולמטבעות הנפיקה מדליה מיוחדת לכבוד המכביה, חברת בזק הוציאה כרטיס טלכרד מיוחד עם סמל המכביה ו"הגורי", והשירות הבולאי הוציא, כמיטב המסורת, בול חדש שהוקדש הפעם למרוץ שליחים - ספורט קבוצתי המצריך עבודת צוות.

עשרת ימי המשחקים והאירועים הסתיימו בטקס הנעילה החגיגי והמסורתי בבריכת הסולטן בירושלים, במעמד ראש הממשלה ושר הביטחון יצחק רבין וראש עיריית ירושלים טדי קולק. החלק האומנותי כלל מיצג מוסיקלי קלאסי, בהשתתפות מקהלת האורטוריו ירושלים, תזמורת צה"ל ולהקת ניצני מחולה הירושלמית. עצרת הנעילה נחתמה במפגן מרהיב של קרני לייזר וזיקוקי דינור ובריקודי הורה המוניים, ובסיומה כובה לפיד המכביה ומאות ספורטאים הוסעו ישירות לשדה-התעופה בן-גוריון ומשם שבו לארצותיהם, עם הפנים למכביה הבאה.